ناسا یک راکتور هسته ای را برای تولید انرژی روی مریخ آزمایش میکند

ارسال فضانورد به مریخ شاید اصلی ترین هدف شرکت های بزرگ فضایی آمریکا در سال های آینده باشد. در حال حاضر ایلان ماسک با پروژه بزرگ اسپیس ایکس خود قصد دارد طی سال های آینده یک ایستگاه در مریخ احداث کند و ناسا نیز به صورت جداگانه در حال پیشبرد پروژه ماموریت های فضانوردان در مریخ است. با این حال مشکلات زیادی در مسیر این پروژه های بلندپروازانه وجود دارند که شاید اصلی ترین آنها انرژی باشد. حضور طولانی مدت بر روی مریخ نیازمند انرژی زیادی است که نه تنها در هنگام حضور فضانوردان روی سطح سیاره، بلکه در هنگام بازگشت آنها به زمین هم ضروری خواهد بود. حمل و نقل سوخت در مسیر رفت و برگشت به مریخ کاری غیر منطقی و بسیار پر هزینه به نظر می رسد. به همین دلیل ناسا ایده جدیدی داشته و در حال بررسی جوانب مختلف آن است.

محققین دپارتمان انرژی ناسا در آزمایشگاه ملی لس آلاموس هفته گذشته اعلام کردند آزمایشات اولیه سیستم تولید انرژی برای سفرهای فضایی به مریخ را با موفقیت پشت سر گذاشته اند. به این منظور آنها یک راکتور هسته ای کوچک به نام Kilopower ساخته اند که می تواند انرژی مورد نیاز ماموریت های فضایی آینده را تامین کند. انرژی تولیدی خروجی این راکتور بین 1 تا 10 کیلووات متغیر است و به گفته محققین ناسا در مصاحبه ای با وب سایت space.com، برای زندگی روی مریخ در بازه های زمانی تحقیقاتی به 4 تا 5 کیلووات انرژی نیاز است. ابعاد کوچک این راکتور باعث می شود بتوان چند نمونه از آن را به وسیله یک فضاپیما به مریخ ارسال کرد و به این ترتیب چند ده کیلووات انرژی را برای زندگی طولانی تر روی خاک سیاره سرخ به دست آورد. بر اساس اطلاعات منتشر شده، آزمایشات اولیه سیستم Kilopower در ماه مارس با موفقیت به پایان رسیده و به زودی آزمایشات نهایی آن نیز انجام خواهند شد. در صورت موفقیت این طرح به نظر می رسد یکی از بزرگترین چالش های پیش روی بشر برای تسخیر سیارات دیگر برطرف خواهد شد و یک گام به حیات بین سیاره ای نزدیک خواهیم شد.