IC 342: کهکشانی پنهان

IC 342: کهکشانی پنهان (عکس از T. Rector، H. Schweiker)

از نظر بزرگی، اندازه آن مشابه کهکشان های مارپیچی است که در همسایگی ما قرار دارند. IC 342 کهکشانی در صورت فلکی گردن دراز (زرافه) شمالی است که در فاصله 10 میلیون سال نوری از زمین قرار گرفته است. IC 342 باید مانند یک جزیره مارپیچ در آسمان شب ما برجسته باشد، اما از منظر ما پنهان شده است و تنها از طریق پوشش ستاره ای، ابرهای غباری و گاز صفحه کهکشان راه شیری، قابل مشاهده است. با وجود اینکه نور IC 342 توسط ابرهای کیهانی تیره می شوند، این تصویر تلسکوپی واضح، گرد و غبار این کهکشان را با خوشه های ستاره‌ای آبی و  مناطق شکل گیری ستارگان درخشان صورتی در بازوهای مارپیچی که دور از هسته کهکشان هستند را به خوبی نشان داده است. IC 342 ممکن است تحت تأثیر فعالیت های تشکیل ستارگان قرار داشته باشد و به اندازه کافی نزدیک است تا به شدت تحت تأثیر تکامل گروه کهکشان های محلی و راه شیری قرار گیرد.